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인천시가 수도권 최초 국방벤처센터 설립을 추진하며 방산혁신클러스터 유치에 본격적으로 나선다. 항공·우주, 무인기, 항공정비(MRO) 등 고부가가치 국방 첨단산업과 지역 산업 기반을 연계해 인천 경제의 새로운 성장 축을 만들겠다는 전략이다.
20일 인천시에 따르면 시는 국방기술진흥연구소 등 관계기관과 협력해 연수구 송도국제도시 갯벌타워에 ‘인천국방벤처센터’를 오는 2월 개소할 예정이다. 센터는 단순 지원 창구가 아닌 방산시장 진입부터 사업화까지 기업의 전 주기를 관리하는 종합 플랫폼으로 운영된다.
인천시는 국방벤처센터 설립을 발판으로 항공·우주, 무인기, 항공정비(MRO) 등 첨단 방산 분야를 중심으로 방산혁신클러스터 유치까지 연결한다는 구상이다. 인천국방벤처센터가 수도권 방산기업 지원 공백을 해소하고, 지역 산업의 고도화와 국방 첨단산업 생태계 구축을 견인할 수 있을지 주목된다.
인천국방벤처센터 설립 추진이 주목받는 이유는 방산혁신클러스터 유치를 위한 사실상 필수 관문이기 때문이다. 정부는 방산혁신클러스터 사업 참여 조건으로 국방벤처센터 설치를 명시하고 있어 센터가 없는 지역은 유치 경쟁에서 제외될 수밖에 없다.
현재 전국에는 부산·전북·경남·대전·광주·구미·전남·충남·울산·충북·강원 등 11개의 국방벤처센터가 운영 중이나 수도권에는 단 한 곳도 없다. 항공·전자·정밀기계 등 방산 전환 가능성이 높은 기업들이 수도권에 밀집해 있음에도 제도적 지원 거점이 부재해 정책적 공백이 지속돼 왔다는 지적이 이어져 왔다.
인천은 이런 구조적 공백을 보완할 최적지로 평가받는다. 인천국제공항을 기반으로 항공정비(MRO) 클러스터 조성이 추진되고 있고, 항만과 공항을 동시에 갖춘 물류 경쟁력, 대규모 산업단지 기반을 보유해 항공·우주·국방 산업과의 연계 조건이 충분하다는 분석이다. 드론·무인기, 항공전자, 광학·센서, 정밀부품 분야의 중소·중견기업들이 다수 포진해 방산 전환 가능성도 높다는 평가다.
센터 운영은 기업 단계별 맞춤 지원 체계를 도입한다. 인천시는 센터를 통해 △군 사업화 과제 발굴 △기술개발 및 시험·인증 지원 △국방 전문 네트워크 연계 △수출 및 마케팅 지원 등을 종합 제공할 방침이다.
방산 진입 단계 기업에는 군 제도·절차 컨설팅과 군 적용 가능 기술 분석 등 초기 진입 장벽을 낮추고, 성장 단계에는 실증·인증 지원 및 자금 연계를 통해 매출 창출을 돕는다. 도약 단계 기업에는 대형 국방 연구개발(R&D) 과제 연계와 글로벌 수출, 방산 대기업 협력 네트워크까지 집중 지원한다는 계획이다.
인천시는 지난 16일 방산 산업 진출을 희망하는 인천 지역 중소·벤처기업을 대상으로 협약기업 모집 사업설명회를 열고, 센터 운영 방향과 기업 육성 전략을 공유했다.
인천에는 이미 방산·국방 전환 가능성이 높은 기업들이 다수 포진해 있다. 대형무인기 및 군용무인기 개발을 수행하는 대한항공을 비롯해 군사용 드론 시스템을 개발하는 숨비, K2전차용 1500마력 엔진 독자기술을 국산화한 HD현대인프라코어, 자율주행·로봇제어 기술을 보유한 유진로봇 등이 대표적이다.
경제적 파급효과도 클 것으로 전망된다. 인천시는 국방벤처센터 운영이 안정화될 경우 연간 약 1190억원의 부가가치와 1200명 수준의 고용 창출 효과가 발생할 것으로 분석하고 있다.
유정복 인천시장은 “기술은 있지만 군 사업 진입 방법을 몰라 어려움을 겪던 기업들이 많았다”며 “국방벤처센터가 방산 시장 진입의 관문 역할을 하고, 이를 통해 인천 기업들이 성과를 내 인천 산업 구조를 질적으로 한 단계 끌어올리는 계기가 되도록 하겠다”고 말했다.
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