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겨울철 성수기와 화물 수요 증가에 힙입어 견조한 실적을 거둔 항공업계가 고유가에 실적 둔화 우려가 커지고 있다.
5일 항공업계에 따르면 국내 주요 항공사들은 올해 1분기 매출이 작년 동기와 비교해 늘어나 흑자를 거뒀을 것이라고 추정된다. 최대 항공사인 대한항공은 별도 기준 1분기 매출 4조2704억 원에 영업이익 3801억 원을 냈을 것으로 전망됐다. 지난해 1분기보다 각 8%, 8.4% 상승한 수치다.
여객 부문에서 일본과 중국 노선 중심으로 꾸준히 수요가 이어지고 중동 전쟁으로 인한 운항 차질에 따라 장거리 노선에서는 반사이익을 누렸을 것으로 관측된다. 화물 부문도 반도체 등 고단가 수요가 증가세를 보이며 수익성이 높아졌을 것으로 분석됐다. 특히 글로벌 항공 화물 운임 지표인 발틱 항공화물 운임지수(BAI)는 지난달 30일 기준 2396으로 전쟁 발발 직후인 지난달 2일(2007)보다 20% 가까이 치솟았다.
저비용항공사(LCC)도 흑자가 전망된다. 제주항공은 1분기 매출 5153억 원에 영업이익 516억 원을 거뒀을 것으로 내다보고 있다. 1~2월 국제선에서 149만8000여명이 제주항공을 이용해 저비용항공사 중 1위를 기록했고 화물도 전년 동기보다 14.2% 오른 1만6673톤을 운송했다.
진에어는 일본 등 단거리 노선 중심의 여객 호황에 힘입어 1분기 매출이 0.8% 증가한 4210억으로 예측된다. 영업이익은 감소하지만 지난해 2분기부터 이어진 적자는 끊어진다.
다만 이러한 호조가 오래가지 않는다는 분석이 쏟아지고 있다. 증권가와 항공 업계에서는 중동 전쟁발 위기가 본격적으로 닥치는 2분기부터 항공사들이 일제히 극심한 부진에 빠질 것으로 보고 있다. 유가 상승이 항공유 가격에 반영되기까지 1개월 정도의 시차가 있는데 유가가 상승하기 시작한 시점이 지난달 초이기 때문이다.
대한항공의 연간 예상 유류 소모량은 약 3050만배럴이다. 항공유가 1달러 상승하면 연간 3050만달러(약 460억 원)의 손해가 발생한다. 현재 글로벌 항공유 가격이 전쟁 이전보다 100달러 이상 올랐는데 비슷한 수준의 유가가 연중 지속될 경우 단순 계산으로 연간 손실액이 4조5000억 원에 달할 수 있다는 전망도 있다.
화물 운임이 올라 유가 타격을 어느정도 흡수할 가능성은 있지만 최근에는 운임 상승 폭보다 항공유 가격과 환율이 더 빠르게 높아지기 때문에 운송 효율을 높인다고 해도 유가 타격을 감당할 수 있을지는 미지수다.
또한 2분기는 학기가 시작되고 긴 연휴가 없어 항공업계 비수기로 꼽히는데 올해는 고유가와 고환율로 고정 비용이 늘어나면 여행 비용 부담 증가에 따라 수요가 더욱 위축될 수 있다.
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