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중동전쟁 장기화로 비료 원료와 에너지·물류 비용이 동반 상승하면서 하반기 식품 물가 불안 우려가 커지고 있다. 업계는 당장 영향은 제한적이지만 생산비와 유통비 상승이 누적되면 밥상 물가 전반으로 부담이 번질 가능성이 크다고 보고 있다.
5일 정부와 업계에 따르면 질소 비료의 핵심 원료인 요소 가격은 최근 한 달 새 큰 폭으로 상승했다. 국내 비료용 요소 수입의 중동 의존도는 43.7%에 달하고, 이 중 38.4%는 호르무즈해협을 거쳐 들어온다. 중동 정세 악화가 길어질수록 국내 비료 수급이 직접 영향을 받을 수 있는 구조다. 비료는 대체재가 사실상 없고 전략 비축 여력도 크지 않아 공급 충격에 취약한 품목으로 꼽힌다.
국제 가격 지표도 불안하다. 중동 지역 요소 수출가격은 지난달 톤당 670달러로 전달보다 38.1%, 전년 동월보다 172.3% 올랐다. 세계질소비료지수도 전달보다 35.2%, 전년 동월보다 168.6% 상승했다.
비료 생산의 핵심 원재료인 천연가스 가격도 급등했다. 지난달 천연가스 선물 가격은 메가와트시당 53유로로 전달보다 62.4%, 전년 동월보다 126.4% 올랐다. 요소와 암모니아 같은 질소계 비료는 천연가스 가격 변화에 민감해 추가 인상 가능성이 크다.
비료값 상승은 곧바로 농가 생산비 부담으로 이어진다. 한국농촌경제연구원은 비료 원료 가격이 100% 오를 경우 비료 가격은 25.75% 상승하고, 화훼 7.5%, 벼 6.6%, 채소 6.21% 수준의 비용 상승 압력이 발생할 수 있다고 분석했다. 특히 채소류는 생산 주기가 짧아 가격 변동이 비교적 빠르게 소비자 시장에 반영될 가능성이 높다.
사료 시장도 긴장 상태다. 축산농가 생산비에서 사료비 비중은 60~70%에 이른다. 최근 옥수수 국제 시세는 3월 말 기준 부셸당 4.5달러까지 올랐고, 대두 가격도 지난해 10달러 수준에서 최근 11달러대로 상승했다. 여기에 유가 상승과 고환율, 해상운임 인상이 겹치면서 사료업계는 원료 도입 비용뿐 아니라 국내 생산·운송비까지 함께 오르는 구조에 놓였다. 사료값 인상은 시차를 두고 축산물 가격 상승으로 이어질 가능성이 높다.
곡물시장 전반도 흔들리고 있다. 한국농촌경제연구원은 호르무즈해협 봉쇄 장기화에 따른 비료 수급 차질 영향으로 올해 2분기 국제곡물 선물가격지수가 전 분기보다 6.4% 상승할 것으로 전망했다. 지난달 콩 선물 가격은 톤당 430달러 수준으로 전달보다 4.2%, 전년 동월보다 16.5% 상승했고, 대두유와 팜유도 각각 34.2%, 11.7% 올랐다.
국제 식량가격도 반등 조짐이다. 유엔 식량농업기구(FAO)의 지난달 세계 식량가격지수는 전달보다 2.4% 상승했다. 국내 곡물 자급률이 20% 수준에 불과하고 사료용 곡물 대부분을 수입에 의존하는 한국으로선 국제 가격 변동이 국내 식품 물가에 직접 전이될 가능성이 크다.
정부는 단기 수급에는 문제가 없다는 입장이다. 주요 비료 업체들이 이달 말까지 공급 가능한 완제품과 추가 3개월치 생산용 원자재를 확보해 7월 말까지는 공급 차질 가능성이 크지 않다는 설명이다. 다만 업계는 중동 리스크가 장기화할 경우 단기 재고만으로 충격을 흡수하는 데 한계가 있다고 본다.
업계 관계자는 “비료와 사료, 물류 비용이 순차적으로 오르면 결국 농산물과 가공식품, 외식 가격 전반에 부담이 전이될 수밖에 없다”며 “하반기부터는 밥상 물가에 본격 반영될 가능성을 배제하기 어렵다”고 말했다.
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