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미국·이스라엘의 대이란 군사 작전으로 중동 정세가 불안해지면서 차세대 수출 거점으로 떠오르던 K뷰티 시장에도 긴장감이 커지고 있다. 업계는 단기 영향은 제한적일 것으로 보면서도 사태가 장기화될 경우 물류와 소비 위축 등 리스크로 중동 시장 전략 재검토 가능성도 제기하고 있다.
최근 중동은 K뷰티가 적극적으로 공략해온 ‘신흥 시장’이다. 식품의약품안전처에 따르면 지난해 아랍에미리트(UAE)로 수출된 한국 화장품 규모는 약 2억9000만 달러로 전년 대비 크게 증가했다. 이스라엘과 튀르키예 등 인접 시장 역시 두 자릿수 성장률을 기록하며 새로운 수출 시장으로 떠올랐다.
중동 시장은 젊은 인구 구조와 높은 소비력, SNS 기반 소비 문화가 결합되며 뷰티 시장 성장 잠재력이 높은 지역으로 평가된다. 글로벌 시장조사업체 IMARC에 따르면 중동 화장품 시장은 향후 지속적인 성장세가 전망된다. 이에 따라 국내 화장품 기업들은 중동을 교두보로 유럽과 아프리카까지 확장하는 전략을 추진해왔다.
실제 주요 기업들은 이미 중동 진출에 속도를 내고 있다. 아모레퍼시픽의 ‘라네즈’는 글로벌 뷰티 편집숍 세포라를 통해 중동 시장에 진출했고, LG생활건강은 ‘더페이스샵’ 매장을 운영하며 현지 유통망을 확대하고 있다. 크레이버코퍼레이션의 ‘스킨1004’는 쿠웨이트 뷰티 플랫폼 매장에 단독 매대로 입점했고, 신세계인터내셔날은 UAE 유통 채널에 색조 브랜드 ‘어뮤즈’를 선보였다.
다만 최근 중동발 군사 충돌이 확대되면서 물류 차질 등 현실적인 리스크도 나타나고 있다. 아모레퍼시픽이 운영하는 역직구 플랫폼 ‘글로벌 아모레몰’은 중동 지역 항공 특송 서비스 중단으로 해당 지역 주문을 일시 제한했다. 회사 측은 “한국에서 중동으로 배송되는 채널이 중단된 것”이라며 “세포라 등 현지 유통 채널 판매에는 문제가 없다”고 설명했다.
CJ올리브영 역시 글로벌몰을 통해 일부 중동 지역 배송 지연 가능성을 공지했다. 바레인, 카타르, 이스라엘, UAE, 사우디아라비아 등은 배송 지연이 예상되며 일부 국가는 배송이 일시 중단된 상태다.
기업들은 아직 직접적인 매출 타격은 제한적이라는 입장이다. 아모레퍼시픽 관계자는 “현재 중동 사업 비중이 크지 않아 단기 실적 영향은 제한적일 것”이라며 “물류와 환율 변동 등 전반적인 영향을 점검하고 있다”고 말했다. LG생활건강 역시 “직접 진출 형태가 아니라 영향은 제한적이지만 상황을 예의주시하고 있다”고 밝혔다.
다만 사태가 장기화될 경우 물류 비용 상승과 공급망 불안이 부담으로 작용할 수 있다는 우려가 나온다. 일부 해상 노선이 불안정해질 경우 운송 기간이 늘어나고 항공 운송 의존도가 높아질 수 있기 때문이다.
이에 업계는 중동 의존도를 급격히 확대하기보다는 동남아시아와 북미 등 기존 주력 시장과 균형을 유지하는 전략에 무게를 두고 있다. 업계 관계자는 “단기 영향은 제한적이지만 분쟁이 장기화되면 물류비와 소비 심리 위축 등 간접적인 영향이 나타날 수 있다”며 “시장 포트폴리오를 분산하고 공급망 대응력을 높이는 전략이 중요해질 것”이라고 말했다.
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