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㈜한화가 테크·라이프 부문 인적 분할을 발표한 직후 김동관 한화그룹 부회장이 ‘전기 추진 선박’을 전면에 띄우면서 그 의미에 관심이 쏠린다. 단순한 친환경 트렌드 발언이 아니라, 김 부회장이 향후 주도하게 될 사업 축(방산·조선·해양·에너지)을 하나의 미래 성장 서사로 엮는 ‘명확한 방향 제시’로 읽히기 때문이다. 인적분할로 그룹의 사업 구조가 재정비되는 타이밍에, 전기 선박을 핵심 키워드로 던지며 시장과 내부에 동시에 메시지를 보낸 셈이다.
15일 업계에 따르면 김 부회장은 제56회 다보스포럼(세계경제포럼·WEF) 연차총회를 앞두고 WEF 공식 웹사이트 기고문을 통해 “전기 추진 선박 해양 생태계 구축이 필요하다”고 밝혔다. 그는 해운 산업의 탈탄소화를 기술 단위의 문제가 아닌 시스템 단위의 전환 과제로 규정했다. 선박 한 척의 연료를 바꾸는 차원을 넘어, 선박과 항만, 에너지 공급까지 하나의 밸류체인으로 연결해야 ‘넷제로’가 가능하다는 주장이다.
김 부회장은 “200년 넘게 화석연료에 의존해온 해운 산업이 친환경 추진 체계로 전환을 시작했다”며 국제해사기구(IMO)의 2050 넷제로 목표, 유럽연합(EU)의 탄소 규제 강화를 근거로 들었다. 특히 2027년 이후 해운사들이 탄소 배출량 전량에 대해 배출권을 확보해야 하는 흐름이 구체적 비용으로 현실화되고 있다는 점을 강조했다. “단기적으로는 선박 탄소 포집과 같은 과도기적 방법으로 대응할 수밖에 없지만, 근본적으로는 선박 동력체계 자체의 전환이 필요하다”는 언급은 탈탄소를 ‘속도 조절’이 아니라 ‘산업 구조 전환’으로 읽어낸 대목이다.
이번 기고의 핵심은 전기 선박 확산의 전제 조건을 ‘인프라’에서 찾았다는 점이다. 김 부회장은 △전기 선박 개발 △안정적 에너지저장장치(ESS) △항만 충전 인프라 △탈탄소 에너지 공급 설비 등을 포괄적으로 제시했다. 전기 추진은 선박 기술만으로 상용화되지 않으며, 항만의 전력 공급 체계가 청정에너지 기반으로 바뀌고, 충전·교체 인프라가 깔려야 확산이 가능하다는 판단이다. ‘전기 선박이 되느냐 마느냐’가 아니라 ‘생태계가 준비됐느냐’가 승부를 가른다는 메시지다.
이 지점에서 한화의 전략적 이해관계가 겹친다. 한화는 조선·해양(한화오션), 에너지·저장장치(ESS), 해양 인프라 솔루션 역량을 두루 갖춘 그룹이다. 김 부회장이 기고에서 “한화오션은 암모니아 가스터빈과 같은 혁신 기술을 적용한 무탄소 선박 개발을 추진 중이며, 첨단 ESS 및 청정에너지 솔루션을 해양 인프라 전반에 적용하고 있다”고 밝힌 것도 이 맥락이다. 그는 유럽 항만 당국과 ‘ESS 기반 충전 인프라 시범 사업’ 논의를 진행 중이라고도 언급했다. 시장이 열릴 때까지 기다리는 방식이 아니라, 항만 운영 환경에 먼저 들어가 실증과 표준을 쥐겠다는 의도가 읽힌다.
전기 선박 시장 자체도 빠르게 커질 전망이다. 글로벌 시장조사기관 마켓앤마켓은 전기 선박 시장이 2024년 44억1000만 달러에서 2032년 183억9000만 달러로 성장할 것으로 추산했다. 전기 선박 수도 2024년 553척에서 2032년 2958척으로 급증할 것으로 예상된다. 환경 규제가 강화될수록 친환경 선박 발주가 늘고, 이는 조선소 수주와 항만 설비 투자로 직결된다. 결국 전기 선박은 조선만의 게임이 아니라 ‘조선-항만-에너지’ 패키지 경쟁으로 확장된다.
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