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올해 1분기 한국을 방문한 외국인 관광객이 약 476만 명을 기록했다.
문화체육관광부는 올해 1분기 관광객 475만9471명이 방한하며 1분기 기준 역대 최대 규모를 달성했다고 16일 밝혔다. 3월 중동사태 발생에도 불구하고 지난해 동기(387만247명) 대비 23% 증가했으며 특히 3월에는 관광객 약 206만 명이 방한해 월별 기준 최대 실적을 경신했다.
중국 관광객이 지난해(112만2169명)보다 29% 증가한 144만7870명을 기록하며 가장 큰 비중을 차지했다. 증가율 부문에서 대만 관광객이 39만5466명에서 54만4503명으로 37.7% 증가했고 일본(+20.2%)과 홍콩(+21.3%)도 상승세를 보였다. 미국, 유럽 등 거리가 먼 외국인 관광객도 69만4136명으로 집계되며 전년 동기(59만2876명) 대비 17.1% 올랐다. 동남아, 대서양, 아프리카 등에서 온 관광객도 85만8647명에서 98만8224명으로 15.1% 늘었다.
크루즈 관광 시장의 성장이 돋보였다. 제주·부산·인천 등 주요 기항지로 입항한 크루즈선은 총 338척(항차 기준)으로 전년 같은 기간 대비 52.9% 급증했다. 문체부는 크루즈 관광 시장의 성장을 정부가 추진해 온 기항지 관광 콘텐츠 개발과 입항 편의 증진 정책의 성과로 봤고 지역 경제 활성화에 크게 기여한 것으로 평가했다.
해양수산부에 따르면 지난해 1분기 61척 기항한 부산이 올해 1분기 178척을 마크하며 가장 높은 증가율(+191.7%)을 보였다. 인천(+172.2%), 여수(+25%)가 뒤를 이었으며 제주는 134척에서 101척으로 24.6% 감소했다.
한국관광통계와 외래관광객조사, 한국관광 데이터랩의 데이터에 따르면 방한 관광객의 활동과 소비 패턴도 긍정적인 변화를 보였다. 올해 1분기 지방공항을 통해 입국한 관광객은 49.7%나 늘었다. 수도권 공항은 같은 기간 18.6% 증가했다.
방한 외국인의 지역 방문율(34.5%)도 전년 대비 3.2%p 올랐고 카드 소비액도 3조2128억 원으로 지난해 동기(2조6113억 원) 대비 23% 오르며 관광이 내수 경제를 살리는 핵심 산업을 거듭나고 있다고 문체부는 덧붙였다. 만족도는 지난해보다 1.1점 오른 90.8점으로 높은 수준을 유지하는 등 질적 측면에서도 우수한 성적표를 받았다고 부연했다.
강정원 문체부 관광정책실장은 “K-컬처의 매력을 바탕으로 한국이 세계인이 찾는 관광 목적지로 확고히 자리매김하고 있다”며 “현재 국제유가유류할증료 상승으로 인한 항공료 상승과 국제정세 불안에 따른 해외여행 심리 위축 등 예상치 못했던 상황이 발생한 만큼 선제적으로 대응해 위협 요인을 관리해 나가겠다”고 말했다.
한편 문체부는 성장세를 이어가기 위해 지난 3월 홍콩, 중국 선전, 칭다오와 4월 오사카, 도쿄에서 케이 관광 로드쇼를 열어 핵심시장을 공략했다. 오는 30일 후쿠오카에서 다시 한번 열린다.
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