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국내 저가 커피 프랜차이즈들이 포화된 내수 시장을 넘어 해외 진출과 유통 확장으로 활로를 모색하고 있다. 과거처럼 매장 수를 빠르게 늘리는 방식만으로는 성장을 담보하기 어려워지면서 각 사가 새로운 수익원 찾기에 속도를 내는 모습이다.
14일 업계에 따르면 메가MGC커피를 운영하는 엠지씨글로벌은 최근 홈플러스 익스프레스 인수전에 뛰어들며 시장의 이목을 끌었다. 지난달 31일 마감한 홈플러스 익스프레스 매각 예비입찰에 인수의향서(LOI)를 제출한 것이다.
저가 커피 프랜차이즈 운영사가 기업형 슈퍼마켓(SSM) 인수전에 나선 것은 이례적이라는 평가가 나온다. 업계에서는 국내 저가 커피 시장이 사실상 포화 국면에 접어든 만큼 유통 채널 확보를 통해 새로운 성장 돌파구를 찾으려는 시도로 해석하고 있다.
메가커피는 현재 전국 3325개 매장을 운영하며 국내 커피 브랜드 가운데 가장 많은 점포 수를 보유하고 있다. 지난해 매출 6469억 원, 영업이익 1113억 원을 기록하며 전년 대비 각각 30.4%, 3.5% 성장했다. 다만 최근 4년간 부채비율이 큰 폭으로 상승한 점은 향후 대규모 투자와 관련해 부담 요인으로 지목된다. 업계 안팎에서는 공격적인 확장 전략이 이어질 경우 재무 안정성 관리가 한층 중요해질 것이라는 시각도 나온다.
해외 진출도 저가 커피 업계의 핵심 전략으로 부상하고 있다. 컴포즈커피는 지난해 필리핀 외식 대기업 졸리비에 인수된 이후 글로벌 시장 공략에 속도를 내고 있다. 외형은 확대됐지만 수익성이 다소 둔화한 만큼 해외 시장에서 새 성장 동력을 확보하겠다는 구상이다.
컴포즈커피는 지난달 30일 대만 1호점 프리오픈을 진행했으며, 14일 정식 개점을 앞두고 있다. 프리오픈 기간 현지에서 긴 대기 줄이 이어지는 등 반응도 긍정적인 것으로 전해졌다. 향후 필리핀 등 추가 해외 출점 가능성도 거론된다.
더본코리아의 빽다방과 매머드커피도 일본 시장을 주목하고 있다. 빽다방은 일본 직영 1호점 진출을 검토 중이며, 매머드커피는 지난해 1월 도쿄 도라노몬에 1호점을 연 뒤 약 1년 만에 4개 점포로 확대했다.
특히 매머드커피는 대용량 음료를 저렴한 가격에 판매하는 전략으로 일본 직장인 수요를 공략하고 있다. 현지의 기존 카페 문화와는 결이 다르지만, 가격과 속도를 중시하는 소비 흐름과 맞물리며 새로운 선택지로 부상하는 분위기다. 한국식 저가 커피 모델이 일본 시장에서도 통할 수 있을지에 업계 관심이 쏠린다.
국내 커피 시장은 이미 과밀 상태라는 평가가 지배적이다. 지난해 국내 커피전문점 수는 10만 개를 넘어섰고, 일부 지역에서는 점포 수 감소와 개업률 둔화도 나타나고 있다. 인건비와 임대료 상승, 원재료 가격 부담까지 겹치면서 단순 출점 경쟁만으로는 수익성을 유지하기 어려운 구조가 됐다는 분석이다. 결국 해외 시장 개척과 유통 채널 다변화가 선택이 아닌 생존 전략으로 자리 잡고 있다는 진단이 나온다.
업계 관계자는 “이제는 매장 수 확대만으로 성장성을 설명하기 어려운 단계”라며 “해외 진출, 유통 채널 확보, 사업 다각화 등 각사가 어떤 전략을 택하느냐에 따라 향후 시장 판도가 달라질 것”이라고 말했다.
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