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미국·이란 전쟁 장기화로 알루미늄과 나프타 등 포장재 원료 가격과 환율이 급등하면서 식품업계의 원가 부담이 커지고 있다. 가격 인상이 쉽지 않은 업계는 마케팅, 연구개발, 판촉비 축소 등을 통해 수익성 방어에 나설 전망이다.
6일 한국광해광업공단에 따르면 지난 1일 기준 런던금속거래소(LME)에서 현물로 거래되는 알루미늄 가격은 톤당 3583.5달러를 기록했다. 미국·이란 전쟁 발발 직전인 2월 26일 3121달러와 비교하면 14.8% 올랐고, 1년 전 2499달러와 비교하면 43.4% 급등한 수준이다. 지난달 31일에는 3585달러까지 오르며 2022년 3월 이후 최고치를 기록했다.
알루미늄 가격 급등의 직격탄은 캔을 주로 사용하는 맥주와 탄산음료, 캔커피 업계가 맞고 있다. 음료업체들은 통상 알루미늄 캔 제조사와 분기 단위로 공급 계약을 맺는데, 국제 시세와 환율 변동이 다음 계약 때 곧바로 반영되는 구조다. 당장 기존 계약 물량으로 버틸 수는 있지만 전쟁이 장기화할 경우 원가 상승 압박이 불가피하다는 게 업계 설명이다.
문제는 알루미늄에만 그치지 않는다는 점이다. 중동 정세 불안으로 식품 포장재 핵심 원료인 나프타 수급에도 차질이 빚어지고 있다. 나프타는 폴리에틸렌(PE), 폴리프로필렌(PP), 페트병(PET) 등의 원료로, 라면 봉지와 스낵 포장지, 음료 페트병 생산에 필수적인 소재다. 호르무즈 해협 봉쇄 여파로 나프타 가격이 급등하면서 비닐과 플라스틱 포장재 제조업체들의 부담도 빠르게 커지고 있다.
국내 식품업체들은 대체로 1~2개월치 포장재 재고만 보유하고 있어 사태 장기화 시 생산 차질 우려도 나온다. 포장재는 여러 재질이 결합된 다층 구조가 많아 일부 원료만 끊겨도 완제품 생산이 어려워질 수 있다. 특히 대기업에 포장재를 납품하는 중소 제조업체들은 원료값 폭등과 품귀 현상으로 가동 중단 위기에 몰린 것으로 전해졌다.
업계는 당장 가격 인상보다는 내부 비용 절감으로 대응에 나설 가능성이 크다. 정부가 민생 물가 안정을 이유로 식품·음료 가격 인상 요인을 면밀히 점검하고 있는 만큼 원가 상승분을 소비자 가격에 즉각 반영하기 쉽지 않기 때문이다. 이에 따라 광고·마케팅 축소, 신제품 개발 일정 조정, 시음 행사 등 판촉 활동 축소를 통해 최소 마진 확보에 나설 것이란 전망이 나온다.
일부 기업들은 포장재 경량화와 대체 소재 도입에도 속도를 내고 있다. 초경량 페트병, 무라벨 제품, 플라스틱 캡 제거, 종이 완충재 전환 등 그간 친환경 경영 차원에서 추진해온 포장 다이어트가 원가 부담을 줄이는 보완책으로 재조명되는 분위기다. 다만 종이 등 대체재 역시 비용 부담이 적지 않아 근본적인 해법은 아니라는 지적도 나온다.
업계 관계자는 “전쟁 장기화로 알루미늄과 나프타 가격, 환율까지 동시에 뛰면서 식품업계가 삼중고에 놓였다”며 “원·부자재 가격 상승분을 제품가에 반영하기 어려운 만큼 마케팅과 판촉, 연구개발 비용을 줄여서라도 최소한의 수익성을 지켜야 하는 상황”이라고 말했다.
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