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중국 역사를 들여다보면 ‘물길’의 전쟁이 끊임없이 이어져 왔음을 볼 수 있다. 지금도 메콩강을 둘러싼 물길 전쟁은 계속되고 있다. 중국은 전통적으로 대륙 국가였으나, 그 패권의 완성 뒤에는 항상 물길의 장악이 있었음을 간과해서는 안 된다. 과거의 강(江)은 오늘날의 해협과 같은 역할을 수행했다.
내륙에서는 강물을 장악하는 나라가 세상을 지배했고, 바다에서는 해협(海峽)을 장악한 나라가 세계 경제를 휘두를 수 있는 권한을 쥐고 있다. 오늘날 호르무즈에서는 이란이 호르무즈 해협을 봉쇄하여 세계 경제를 흔들고 있다. ‘봉쇄(封鎖)’는 ‘문이나 길 따위를 굳게 잠그거나 막아서 드나들지 못하게 함, 전시나 평시에 해군력으로 상대국의 연안이나 항구의 교통을 차단하는 일’을 말한다.
억지로 막은 물길은 반드시 터지기 마련이며, 그 피해는 막는 자와 막히는 자 모두에게 돌아간다. 인간이 자연을 거스를 수는 없다. 바닷물은 늘 그 자리에서 그대로 흘러야 한다. 호르무즈 해협이나 대만 해협의 긴장은 단순한 군사적 수싸움이 아니다. 그것은 서로의 생존을 담보로 한 거대한 ‘언어적 불통’의 결과이다.
한국어교육 현장에서는 소통(疏通 : 막히지 않고 잘 통함)을 가르친다. 우리가 ‘말 길’을 틔우는 법을 가르치듯 국제사회도 소통의 방법을 익혀야 한다.
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