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8·17 전당대회를 50여 일 앞두고 더불어민주당 정청래 당 대표가 24일 대표직을 전격 사퇴했다. 당대표 연임 도전에 나설 것으로 예측되면서, 각 계파 간 결속과 연대 움직임이 빨라질 것으로 예상된다. 지지세 확산을 위한 양 측 간 세(勢) 대결도 본궤도에 오를 전망이다.
정 대표는 이날 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 “며칠간 불면의 밤을 지새우며 저 자신을 돌아보고, 저의 정치 인생을 살펴봤다”며 “오늘 당대표직을 내려놓는다”고 말했다. 정 대표의 이날 대표직 사퇴는 연임 도전을 위한 전례에 따른 것으로, 이재명 대통령도 지난 2024년 민주당 대표 시절 연임 도전을 위해 중도 사퇴한 바 있다.
정 대표는 또 “당 안팎의 저항으로 하루도 편할 날이 없었지만 말없이 묵묵히 일했다”며 “이재명 정부의 성공을 위해 당·정·청, 원팀·원보이스로 뒷받침하려고 혼신의 노력을 다했다”고 밝혔다.
정 대표는 김대중·노무현·문재인 전 대통령과 이재명 대통령과의 인연을 언급했다.
그는 “평생 민주주의와 인권, 한반도 평화를 위해 헌신하신 김대중 대통령이 정신적 지주”라면서 “노무현 대통령이 서거한 후에 노무현의 가치가 더욱 빛났다. 광주에서 콩이면 대구에서도 콩인 나라, 지역감정 없는 국민 통합의 나라, 반칙과 특권이 없는 나라, 사람 사는 세상, 저는 그런 노무현이 좋았다”고 말했다.
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문 전 대통령과 관련해선 “문 대통령의 가슴 벅찬 평양 능라도 경기장 연설을 잊을 수가 없다. 대한민국이 코로나 방역 선진국이 될 수 있었고 문화강국의 기틀을 놓은 것도 문재인 정부의 업적”이라며 “저는 문재인 당대표 시절 최고위원이었다. 억울한 컷오프로 공천 탈락했지만 선당후사로 당을 지켰다”고 회상했다.
정 대표는 이어 “이러쿵저러쿵 누가 뭐래도 이 대통령을 끝까지 지킬 사람은 저 정청래”라며 “이 대통령과 저는 정치적 운명 공동체이자 한 몸 공동체다. 이재명 정부의 성공, 이재명 대통령과의 의리는 제가 끝까지 지킨다”고 말했다.
또한 “오늘 당대표직을 내려놓지만 이재명 정부의 성공을 위해서 제가 서 있는 위치에서 최선을 다하겠다”며 “그 길이 비록 험난한 고난의 가시밭길일지라도 오직 민심, 오직 당심만 보고 저의 길을 가겠다”고 피력했다.
정 대표가 사퇴하면서 민주당은 비상 체제로 전환된다. 전당대회 전까지 한병도 원내대표가 당 대표 직무를 대행하게 된다.
이에 따라 차기 당권 경쟁은 친문(親문재인) 세력의 지지를 받고 있는 정청래 대표와 친명(親이재명) 세력이 밀고 있는 김민석 국무총리·송영길 전 대표 등 3파전으로 전개될 것으로 전망된다. 특히 차기 당 대표는 2028년 총선에서 공천권을 행사하게 되는 만큼, 계파 간 사활을 건 승부가 예상되고 있다.
정 대표는 이날 회의에서 ‘연임 도전’과 관련한 언급은 없었지만, “저는 강력한 개혁 당대표의 깃발을 올렸다. 당원주권정당·1인 1표·검찰개혁·언론개혁·사법개혁 어느 것 하나 쉬운 것이 없었다”며 강성 지지층을 향한 메시지를 내놓았다.
또한 “저는 행동하는 양심 김대중 대통령의 동교동 사저가 있는 마포구 국회의원”, “저는 노사모·노무현 키즈”, “저는 문재인 당대표 시절 최고위원” 등 전통적 민주당 지지층을 겨냥한 메시지도 던졌다.
이에 맞서 친명계 지지를 받고 있는 김 총리와 송 전 대표 역시 본격적인 당권 경쟁 레이스에 들어간 가운데, ‘반청(反정청래) 연대’ 전선 구축에도 본격적으로 나설 전망이다.
박지원 민주당 의원은 이날 CBS라디오 인터뷰에서 송 전 대표가 지난 18일 이 대통령과 만난 자리에서 “3자 구도로 가서 결국 김민석 국무총리와 단일화하는 방안을, 또 결선 투표에서 (표가) 모아지는 결과를 만들어내겠다”고 밝혔다고 전했다.
박 의원은 당권의 향배를 가늠할 수 있는 호남 민심과 관련, “지금 현재 호남 바닥을 보면 아무래도 김민석 총리가 압도적이지만은 정청래도 송영길도 (지지세를) 가지고 있다”며 “전당대회 시작도 안 했는데 광주, 전남의 교수 107분이 송영길 지지 선언을 했더라. 그런 거 보면 송영길 전 대표도 상당히 활발하게 움직이고 있다”고 밝혔다.
차기 당권을 겨냥한 친명계와 친청 계간 간 신경전은 이날도 이어졌다. 친명계인 강득구 최고위원은 최고위원회의에서 “지난 19일 발표된 한국리서치 여론조사 결과를 보면 이번 지방선거에서 민주당 후보를 선택한 이유를 묻는 질문에 이 대통령이 잘하기 때문이라는 응답이 83%였다. 반면에 민주당이 마음에 들어서라는 응답은 58%에 그쳤다”며 “국민은 민주당을 찍은 것이 아니라 이 대통령을 찍었던 것”이라고 정 대표를 직격했다.
그러면서 “이 냉정한 사실 앞에 민주당은 당대표를 포함해서 지도부 모두가 겸손하게 성찰하고, 진지하게 되돌아봐야 한다”고 지적했다.
강 최고위원은 또 “민주당은 이재명 정부와 한배를 타고 있다. 배의 선장이 둘일 수 없다”며 “전당대회를 통해 선출될 새로운 지도부는 이재명 정부의 국정 성공을 확실하게 제대로 한 치의 오차도 없이 뒷받침해야 한다. 그런 지도부가 돼야 한다”고 강조했다.
이에 친청계 문정복 최고위원은 “이재명 대통령은 대한민국호의 선장이고 저희 민주당호의 선장은 정 대표”라고 맞받았다.
친청계인 이성윤 최고위원은 정 대표의 트레이드 마크인 ‘검찰개혁’을 강조하며 ‘보완수사권 완전 폐지’를 꺼내 들었다.
그는 “검사에게 보완수사권을 과거 형소법 규정대로 남겨주자는 것은 검찰개혁을 하지 말자는 뜻이나 다름없다”며 “역사적 경험으로 봐도 검찰에게 어떤 이름의 수사권도 결코 쥐여주어서는 안 된다”고 목소리를 높였다.
또한 “보완수사권 관련 규정 형소법 규정을 삭제하고 검찰청을 완전 폐지해야 한다”며 “검찰개혁 완수는 민주당의 정신이고 노무현·김대중·문재인·이재명 정부를 탄생시킨 민주당 당원들의 핵심 요구”라고 강조했다.
친청계 박규환 최고위원은 “검찰개혁 사무를 총괄하고 계신 국무총리께서 제발 책임지고 조속히 형사소송법 개정안을 국회에 제출해 주시고, 기관 구성을 위한 실무 계획도 밝혀주시기 바란다”며 “그래서 지금 당장 보완수사권 폐지 논의를 시작할 수 있도록 해주시기를 바란다”고 말했다. 당권 도전에 나서게 될 김 총리를 겨냥한 발언으로 해석된다.
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