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이라크 쿠르드족이 전투원 수천 명이 이란을 겨냥한 지상 공격에 돌입했다고 미국 정부 관계자를 인용해 폭스뉴스가 4일(현지시간) 보도했다.
보도에 따르면, 이라크에 거주하던 이란계 쿠르드족 전투원 수천 명이 국경을 넘어 이란 북서부로 진입했다. 이들은 미국 정부와 손잡고 이란 현 정권에 맞서 대규모 봉기를 일으키려고 시도하는 것으로 전해졌다.
이스라엘도 쿠르드족과 공조를 공식화했다. 이스라엘 당국자는 “서부 이란에서 활동하는 쿠르드 민병대를 지원하고 있다”며 “민병대가 이란 내 일부 지역을 장악해 정권에 도전하도록 해 더 광범위한 봉기를 유도하는 것이 지원의 목표”라고 했다.
미국 내에서는 부처별로 온도 차를 보이고 있다.
피트 헤그세스 국방부 장관은 이날 브리핑에서 미군이 이란 내 봉기 세력에 무기를 제공하지는 않고 있다며 지원설을 부인했다.
그러나 CNN 등 현지 언론은 중앙정보국(CIA)이 주도적으로 쿠르드 민병대를 무장시키고 이란 내 반정부 집단들과 적극적으로 대화하고 있다고 보도했다. 한 소식통은 CIA의 지원이 전쟁 발발 수개월 전부터 시작됐다고 CNN에 설명했다.
이라크 쿠르디스탄자유당(PAK) 관계자인 칼릴 나디리는 4일 AP통신에 이 단체 병력의 일부가 술라이마니야 주의 이란 접경지역으로 이동해 대기 중인 상태라며 긴박한 분위기를 전했다.
쿠르드족 민병대는 이슬람국가(IS)와의 충돌로 상당한 전투 경험을 갖고 있다. 만약 쿠르드족이 이란 전쟁에 가담한다면 본격적인 지상전으로 확대될 가능성을 배제할 수 없다.
미군과 이스라엘의 공습으로 수세에 몰린 이란에 쿠르드족의 지상전 가세는 개입 수위에 따라 전쟁에 상당한 변수가 될 것으로 보인다.
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