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서울서부지법 폭력 난동을 배후에서 조종·선동한 혐의를 받는 사랑제일교회 전광훈 목사가 사건 발생 약 1년 만에 구속됐다. 법원은 증거인멸과 도주 우려를 구속 사유로 들었다.
서울서부지법 김형석 영장전담 부장판사는 13일 특수건조물침입 교사 혐의를 받는 전 목사에 대해 “증거를 인멸하고 도망할 염려가 있다”며 구속영장을 발부했다. 전 목사는 지난해 1월 19일 새벽, 윤석열 전 대통령이 구속된 직후 지지자들이 서울서부지법에 난입해 법원 집기를 부수고 경찰을 폭행하도록 조장한 혐의를 받고 있다. 이 사건으로 사랑제일교회 ‘특임전도사’ 2명을 포함해 141명이 재판에 넘겨진 상태다.
경찰은 전 목사가 신앙심을 내세워 지지자들을 심리적으로 지배하는 방식으로 시위대를 움직였고, 측근과 보수 성향 유튜버들에게 자금을 지원해 폭력 행동을 부추겼다고 보고 있다. 영장실질심사 과정에서는 전 목사가 자신이 만든 지역 조직인 ‘자유마을’을 기반으로 잠적하거나 해외로 도주할 우려가 있다는 점을 강조한 것으로 전해졌다. 또 지난해 7월 압수수색 직전에 교회 사무실 PC가 교체된 정황 등을 근거로 증거인멸 가능성도 크다고 주장했다.
전 목사는 영장심사에 앞서 기자회견을 열고 “좌파 대통령이 되니 나를 구속하려고 발작을 떠는 것”이라며 반발했다. 구속영장 발부 이후 전 목사는 경찰의 추가 조사를 받은 뒤 구치소로 이송될 예정이다.
사랑제일교회 측은 구속 직후 입장문을 내고 “법률과 증거에 기초한 판단이라기보다 정치적 압박과 여론을 의식한 결과”라며 “깊은 유감과 강한 분노를 표한다”고 밝혔다. 이어 “연로한 종교 지도자가 공개된 거주지에서 수십 년간 공개 활동을 해왔다”며 도주·증거인멸 우려를 부인했고, “발언과 사상의 해석을 문제 삼아 구속으로 나아간 사례”라고 주장하며 “모든 법적 수단을 동원해 끝까지 다투겠다”고 했다.
전 목사의 구속은 이번이 네 번째다. 그는 2018년 19대 대선 당시 공직선거법 위반 혐의로 1심에서 징역 10개월을 선고받고 법정 구속됐으나, 이후 집행유예로 감형됐다. 2020년 21대 총선을 앞두고도 선거법 위반 혐의로 구속됐다가 병보석으로 풀려났고, 보석 조건 위반으로 재수감됐다가 무죄 판결로 석방된 바 있다. 문재인 정부 시기인 2020년 1월 청와대 앞 폭력 시위 주도 혐의로도 영장이 청구됐으나 법원이 기각했다.
경찰은 전 목사의 신병을 확보한 만큼, 같은 혐의를 받는 유튜브 채널 ‘신의한수’ 대표 신혜식 씨 등과 함께 조만간 검찰에 송치할 방침이다.
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