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미국의 마두로 베네수엘라 대통령 체포를 놓고 중·러 등 베네수엘라 우호국들이 일제히 비판했다. 유엔도 국제헌장 위반을 우려하며 5일(현지 시각) 긴급회의를 소집하기로 했다.
미국은 3일 항공 작전으로 베네수엘라 마두로 대통령 부부를 생포하며 정권 축출에 성공했다. 마두로는 2020년 '마약 테러리스트' 등의 혐의로 미국에서 기소됐고 5천만 달러(약 723억 원)의 현상금이 걸린 형사재판 피고인이었다. 미국 정부는 이에 근거해 베네수엘라를 압박해왔다.
4일 중국공산당 기관지 인민일보 계열의 영자신문 글로벌타임스는 미국의 베네수엘라 공격에 대해 “현직 국가원수를 이런 식으로 생포하는 것은 매우 이례적이며 무모한 행위”라고 말했다. 중국외교부는 전날 마두로 대통령 축출을 규탄하며 관련 행위를 중단하라고 강하게 촉구했다.
러시아 외무부는 3일 성명에서 "오늘 아침 미국은 베네수엘라에 무력 침략 행위를 저질렀다"라며 "이는 깊은 우려와 비난을 받을 만하다"라고 밝혔다.
안토니오 구테흐스 유엔 사무총장은 이번 미국의 행동이 국제법 규칙을 준수하지 않은 행위라며 '위험한 선례'가 될 수 있다고 말했다. 유엔 헌장은 "모든 회원국은 국제 관계에서 어떤 국가의 영토 보전이나 정치적 독립에 대한 무력 위협이나 사용을 삼가야 한다"라고 규정하고 있다.
반면 아르헨티나와 이스라엘, 이탈리아 등 친트럼프 기조의 국가들은 환영을 표했다. 조르자 멜로니 이탈리아 총리는 "마약 밀거래를 부추기고 조장하는 국가 기관과 같이 자국 안보에 대한 하이브리드 공격에 맞선 방어적 개입은 정당하다고 여긴다"라며 옹호했다.
미국 내 공화당과 민주당의 의견도 엇갈리고 있다. 연방 하원의 공화당 1인자인 마이크 존슨 하원의장은 성명에서 "오늘 베네수엘라에서의 군사 행동은 미국인의 생명을 보호할 결정적이며 정당한 작전이었다"라면서 미국인의 생명을 우선한다며 지지를 표했다.
민주당 인사들은 트럼프 대통령이 의회에 허가를 받지 않고 군을 투입하고 구체적인 계획없이 베네수엘라를 통치하겠다고 한다며 반발하고 있다.
미국의 마두로 대통령 축출의 배경으로는 표면적인 불법 이민자나 마약 문제 외에도 세계 석유매장량 1위인 베네수엘라에서 석유 이권을 확보하기 위한 것이라는 의견이 많다.
트럼프 대통령은 지난달 17일 "우리는 거기(베네수엘라)에 많은 석유를 갖고 있었는데 그들은 우리 회사들을 쫓아내고 우리의 권리를 박탈했다"라며 "우리는 그걸 되찾고 싶다"라고 말한 바 있다.
트럼프 대통령은 플로리다 마러라고 자택에서 기자회견을 열어 마두로 대통령 축출을 발표하며 "안전하고 적절하며 현명한 정권 이양을 할 수 있을 때까지 우리가 베네수엘라를 운영하겠다"라고 밝혔다.
트럼프 대통령의 과도정부 운영 계획은 트럼프 본인이 비판해 온 이전 미국 정부의 '국가 건설' 전철을 밟고 있는 게 아니냐는 지적이 나온다.
과거 이라크와 아프가니스탄 등에서 우호적인 정부를 설치하고 민주주의를 확산한다는 명분으로 막대한 인적, 물적 자원을 소모하고도 목표를 달성하는 데 실패한 것을 두고 트럼프는 '미국 우선주의'에 어긋난다고 주장해 왔다.
이에 더해 베네수엘라에서 실질적인 통치력을 행사하기 위해서는 미군 주둔이 불가피한데 트럼프 핵심 지지층인 '마가'(MAGA·Make America Great Again·미국을 다시 위대하게·트럼프의 선거 구호) 세력은 장기적 해외 군사 개입을 대체로 원하지 않는 점도 한계로 지적된다.
현재 베네수엘라는 군부를 중심으로 '국가통합방어사령부'가 출범했고 부통령인 델시 로드리게스가 대통령 권한대행직을 수행할 것으로 예상된다.
트럼프 대통령은 마코 루비오 국무부 장관이 로드리게스 부통령과 대화했다면서 "그녀는 근본적으로 베네수엘라를 다시 위대하게 만드는 데 필요한 일을 할 의향이 있다"라고 주장했지만, 로드리게스 부통령은 비상 내각회의에서 "베네수엘라 대통령은 마두로, 단 한 명뿐"이라며 미국과 엇갈린 견해를 내놨다.
뉴욕 구치소에 수용된 마두로는 마약 밀매와 돈세탁 혐의로 다음 주 맨해튼 연방법원 법정에 설 것으로 관측된다. 미국 정부는 마두로 대통령과 측근들이 콜롬비아의 옛 반국조직 FARC 및 마약 카르텔과 연계해 수천 톤의 코카인을 미국으로 반입했다고 주장했다.
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