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리더, 대한민국 교육 혁신을 이끌다
입시의 계절이 돌아왔다. 우리나라 대학 입시를 위한 교육 콘텐츠를 이야기할 때 손주은 메가스터디 회장을 빼놓을 수 없다. 손 회장은 대한민국 사교육의 역사를 바꾼 개척자로 평가받는다. 서울대 서양사학과(81학번)를 졸업한 그는 1990년대 대치동 학원가에서 사회탐구 영역 일타강사 ‘손사탐’으로 이름을 알렸다. 그의 가장 큰 업적은 2000년 메가스터디 설립과 함께 온라인 강의 시장을 개척한 것이다. 이는 교육 콘텐츠 접근성의 혁신을 가져왔으며, 지리적·경제적 제약으로 인한 교육 격차 해소에 기여했다는 평가를 받는다.
메가스터디는 유아, 초·중·고교, 대학 편입, 성인 학습 등 전 연령대를 아우르는 종합 교육 그룹으로 성장했다. 2015년 교육 사업 부문을 분할하여 메가스터디교육을 설립했고, 동생인 손성은 대표에게 경영을 맡기며 전문성을 높였다. 여동생 손은진 대표는 2022년 메가스터디에 합류해 투자 사업을 이끌고 있다. 이들 삼남매는 각자의 영역에서 탁월한 역량을 발휘하며 메가스터디를 매출 1조 원에 육박하는 거대 기업으로 키워냈다.
손 회장의 리더십은 교육을 넘어 사회 공헌에서도 두드러진다. 그는 모교인 서울대에 약 117억 원을 기부하며 인재 양성에 힘썼으며, 2020년 서울대 발전공로상을 수상했다. 또한 2016년에는 창의적인 아이디어와 기술력을 가진 초기 스타트업을 지원하는 공익재단 ‘윤민창의투자재단’을 설립했다. 이 재단은 중소벤처기업부의 기술창업지원 프로그램 ‘팁스(TIPS)’ 운영기관으로도 활동하며 청년 창업가 지원에 앞장서고 있다. 손 회장은 설립자 인사말에서 “교육 사업을 통해 번 돈을 빚을 갚는 심정으로, 이 땅의 젊은이들을 위해 쓰기로 결심했다”고 밝히면서 “창의성을 가지고 무언가를 시작하려는 젊은이들이라면 누구나 우리 재단에서 지원을 받을 수 있도록 하겠다”고 강조했다. 그러면서 “‘윤민’이라는 이름을 걸고 이 약속 꼭 지키겠다”는 뜻을 전했다. ‘윤민’은 어린 나이에 교통사고로 사망한 장녀의 이름이다. 그만큼 진심을 담았다는 의미다.
학령인구 감소 속 전략적 포트폴리오 다각화
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메가스터디그룹의 주력인 메가스터디교육은 학령인구 감소라는 구조적 위협에 직면했음에도 불구하고, 안정적인 수익 구조를 유지하고 있다. 2025년 상반기 연결기준 매출액은 전년 동기 대비 소폭 감소했으나, 영업이익은 12.4% 증가하고 당기순이익도 10.1% 증가하며 수익성 개선 흐름을 보였다. 메가스터디교육은 초·중등 온라인 브랜드 ‘엘리하이’ ‘엠베스트’ 등으로 사업을 다각화하고 있으며, 지난해 12월 공무원 사업 영업양도에 이어 올해 5월 유니스터디 영업양수 등 포트폴리오 재편을 통해 경영 효율화와 매출 확대를 추구하고 있다. 특히 고등 사업부문에서는 우수한 강사진과 콘텐츠를 바탕으로 온라인 교육 시장 1위 입지를 굳건히 하고 있으며, 재수전문관·러셀학원 등을 통해 오프라인 최상위권 시장에서도 영향력을 확대하고 있다.
반면, 지주회사 격인 ㈜메가스터디는 비(非)교육 사업에 무게를 싣는 전략을 펼치고 있다. 2024년 사업보고서에 따르면, 메가스터디의 교육사업 매출 비중은 25%에 불과했으며, 레저(골프장), 출판, 급식, 투자 등 비교육 사업이 전체 매출의 70% 이상을 차지했다. 이는 교육 시장의 한계를 뛰어넘어 안정적인 자산 기반의 수익 구조를 확보하려는 손 회장의 전략적 판단이 반영된 결과로 해석된다. 메가스터디교육은 주주환원정책을 통해 2024년부터 3년간 1600억 원 이상의 자사주 매입 및 배당을 계획하는 등 주주 가치 제고에도 적극적으로 나서고 있다.
부동산 통찰력, 강남 빌딩과 김해 골프장
손주은 회장은 교육 사업의 성공을 부동산 투자로 연결한 ‘부동산 갑부’로도 유명하다. 그의 부동산 포트폴리오는 서울 강남의 핵심 상권 빌딩과 대규모 레저 시설로 요약된다.
손 회장은 서울 서초구 서초동 소재 ‘덕원빌딩’을 2007년 477억 원에 매입해 개인 명의로 소유하고 있다. 지하 5층, 지상 10층 규모의 이 빌딩은 지하철 3호선 남부터미널역 인근 효령로 대로변에 위치한 핵심 입지 자산이다. 부동산 전문 사이트에 따르면 현재 가치는 1900억 원 이상으로 추정된다. 무려 1500억 원 이상의 시세차익을 실현한 것으로 보인다. 이는 교육 사업을 통해 벌어들인 자금을 핵심 입지의 부동산에 전략적으로 투자하여 성공한 대표적인 사례로 꼽힌다. 이 지역은 강남의 핵심 업무 및 상업 지구이자 법조 단지 인근으로, 꾸준한 임대 수요와 개발 호재가 끊이지 않아 부의 흐름이 견고하게 유지되는 서울의 핵심 자산 지역이다.
손 회장의 부동산 관리 능력은 또 다른 빌딩 매각 사례에서도 드러난다. 그는 2021년 자신이 최대주주로 있는 ㈜메가스터디를 통해 진주아이비타워 빌딩 지분(48%)을 매각하여 54억 원의 현금을 손에 쥐었다. 이로써 손 회장은 현금 유동성을 확보하면서 절세 효과를 누렸으며, 동시에 회사는 안정적인 임대 수익을 창출하는 핵심 자산 지분을 100% 통합하여 재무 안정성을 높이고 운영 효율성을 극대화하는 전략을 구사한 것으로 해석된다.
손 회장의 부동산 안목은 교육 시설이 밀집된 강남에 머물지 않고 레저 시설로까지 확장되었다. 2023년 메가스터디 자회사인 메가BMC는 경남 김해시 소재 18홀 회원제 골프장을 1340억 원에 인수해 큰 화제를 모았다. 호텔롯데로부터 인수한 ‘포웰CC’ 대표를 맡게 된 손 회장에게 ‘사탐 1타’ 대신 ‘부동산 1타’를 노리느냐는 반응이 나오기도 했다.
이 인수는 단순한 투자가 아니라, 학령인구 감소에 따른 주력 사업의 성장 한계를 돌파하기 위한 전략적 다각화의 핵심으로 해석된다. 코로나19 팬데믹 이후 골프 인구가 급증하는 트렌드를 포착하고 비(非)교육 사업을 그룹의 새로운 성장 동력으로 삼겠다는 의지다. 실제로 2024년 메가스터디 그룹의 전체 매출 중 레저(골프장)사업(26%)이 교육사업(25%)을 앞지르며 안정적인 자산 기반 수익을 창출하고 있다.
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| 서초동 상업/업무용 부동산 매매 추이(2024년 1월~2025년 10월) [그래픽=윤수진 기자] ⓒ스카이데일리 <크게 보기=이미지 클릭> |
손 회장 소유의 덕원빌딩이 위치한 서초동 일대는 서울 강남권의 대표적인 주요 상업 및 업무 지구이자 고급 주거지의 관문 역할을 하는 핵심 입지다. 이 지역 상권은 2호선 교대역과 서초역 사이에 걸쳐 있으며, 특히 법조타운이 인접해 있어 변호사 사무실, 법률 관련 회사 등 전문 직종 수요가 매우 높다. 또한, 서울교육대(교대)를 비롯, 인근에 서초중·서일중·서울고·상문고 등 선호도 높은 학교들이 분포하고 있어 교육열이 높은 최상급 학군으로 평가된다.
국토교통부 실거래가 자료 분석 결과, 서초동 상업/업무용 건물 매매 시장은 2025년(1월~10월)에는 2024년에 비해 매매 건수와 거래 총액에서 상대적으로 위축된 것으로 분석된다. 월별 매매 건수와 거래 금액의 흐름을 비교하면 지난해에는 월별 건수가 77건(5월)·65건(11월) 등 총 334건의 거래가 이뤄졌고 연간 거래 총액도 2조6944억 원으로 높은 수치를 보였다. 특히 9월의 거래액(1조1682억 원)은 다른 월과 비교해 압도적인 수준으로, 이 시기에 고가인 대형 건물의 매매가 있었던 것으로 추정할 수 있다.
반면 올해는 10월까지의 통계라는 점을 감안하더라도 40건 이상의 거래는 6월(44건)뿐이었고 총 255건의 거래가 있었다. 거래 총액은 1조1971억 원에 머물러 있다. 이는 고금리 기조 유지 및 거시경제 불확실성 심화로 인해 투자 심리가 위축된 데에 기인하는 것으로 분석된다.
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