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김해시가 농림축산식품부와 법무부가 공동 주관하는 ‘외국인 계절근로자 제도’를 적극 운영하며 농촌 인력난 해소에 기여하고 있다.
시에 따르면 2022년 하반기 25농가 42명을 시작으로 2023년 133명, 2024년 443명이 김해지역 농가에 입국했다. 올해 상반기에도 139농가에 463명이 입국할 예정이다. 이들의 최대 체류 기간은 8개월이다.
김해시는 결혼이민자가 많은 지역 특성을 살려 이들의 모국 가족을 초청하는 방식으로 계절근로자를 유치하고 있다. 이를 통해 항공료, 공무원 해외 파견, MOU 체결 등 행정·재정 부담 없이 안정적인 인력 확보가 가능해졌다.
시는 상·하반기 연 2회 설명회를 개최해 농가주와 결혼이민자에게 사업 절차와 주의사항 등을 안내하고 있다. 하지만 근로자 유입이 증가하면서 브로커 개입, 임금 갈취 등의 부작용도 발생하고 있다. 이에 시는 전담 직원을 채용해 이달 하순부터 본격적으로 관리에 나설 예정이다.
이 같은 노력에 힘입어 김해시는 2023년부터 3년 연속 계절근로 운영 우수지자체로 선정됐다. 시 관계자는 “더 많은 농가가 안정적으로 인력을 확보할 수 있도록 제도 운영을 강화하겠다”고 밝혔다.
해당 프로그램에 참여한 한 결혼이민자는 “합법적으로 가족을 한국에 데려와 본국보다 높은 소득을 얻고, 재입국을 통해 같은 농가와 계속 일할 수 있어 유대감과 일자리 안정성을 얻었다”고 말했다.
한 농가주는 “합법적인 근로자를 안정적으로 채용할 수 있어 인력난에 큰 도움이 된다”며 “외국인 계절근로자 제도는 농촌의 생명줄과 같다”고 전했다.
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