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“너희만 봐도 그렇다. 여자애들은 때리면 역효과 나기가 쉬워요. 특히 얌전하고 우수한 애들일수록 그래. 그러나 남자애들은 달라. 남자애들은 수업 시작하려면, 가장 시끄러운 놈 하나 잡아내서 회초리를 들어야 하고, 20분쯤 지나면 또 통제가 안 되기 때문에, 다시 한 놈 잡아내서 본때를 보여줘야 한 시간 수업을 마칠 수 있다.”
고교 교사인 유진 어머니는 호탕하게 웃으면서 말씀하셨다. 그녀의 지론은 남녀가 근본적으로 타고난 본성이 다르다는 거였다.
“남자는 남자고, 여자는 여자다. 성차별이 있는 것이 아니라, 어쩔 수 없는 성의 차이와 그에 따른 구별이 있을 뿐이다.”
라라와 유진은 같은 고교로 진학했다. 라라는 전교 1‧2등을 다퉜다. 그러나 공부 벌레는 아니었다. 라라는 학교가 끝나면 남산 산책로를 올라 독일문화원에서 책도 읽고 영화도 보고 음악도 들었다. 명동이나 인사동의 미술관으로 전시회를 보러 다니곤 했다. 비 오는 날 미술관 가는 걸 라라는 특히 좋아했다. 유진은 늘 그런 델 즐겨 찾는 라라를 신기한 눈으로 바라보았다. 유진은 라라의 예찬자였다.
“라라, 난 네가 정말 자랑스러워. 네가 내 친구인 게 진짜 좋아.”
그런 라라가 3학년 때에는 학생회장으로 선출되었다. 총학생회장을 하게 된 민정은 그즈음 대학생 운동권에서 흘러나오는 80년 어느 지방도시에서 일어난 무섭고 이상한 이야기들을 아이들에게 전했고, 소풍이라도 가서 장기 자랑을 하면, ‘님을 위한 행진곡’이나 ‘솔아 솔아 푸르른 솔아’ 같은 노래들을 부르곤 했다.
“대학생 오빠들이 총학생회장 지원하라고 해서 했어.”
라라는 이해하지 못했지만, 어쩐 일인지 선생님들은 민정을 별로 달갑게 여기지 않았다.
“너희은 아직 세상을 잘 모른다. 벌써부터 그런 데 신경 쓰지 말고, 공부에 더 집중하면 좋겠구나. 그런 관심은 나중에 더 나이 들어서 가져도 늦지 않다.”
교사들이 전교 수석 정희보다 라라를 더 추천한 데에도 이유가 있었다고 한다.
“정희는 너무 공부밖에 모른다. 자신의 공부 문제 외에는 관심 갖지 않아서 학생 대표를 맡기기는 곤란하다는 게 교사들 입장이야.”
라라를 추천했던 담임과 다른 선생님들이 왜 라라를 추천하는지 조심스레 말했다.
“매사에 두루두루 열성인 라라는, 소위 비인기 과목, 입시 과목이 아닌 과목 교사들의 지지가 컸어. 내신에 영향을 주지 않는 과목에도 라라는 항상 열심이었잖니. 공부 좀 한다는 애들조차 그런 과목을 소홀히 하는데 라라는 특별해.”
고3 때 담임 이현재 선생님의 별명은 젠틀맨이었다. 인자한 성품이었지만, 수업 준비가 되지 않은 교실에 들어서는 걸 힘들어했다. 성격이 깔끔한 노신사인 그는 무더운 여름에 교실이 정리되어 있지 않으면 수업하는 데 피로를 느꼈다. 어느 날 교실에 들어서면서 언짢은 표정을 지었다. 칠판에는 전 시간 흔적이 그대로 남아 있었고, 교탁은 어지러웠으며, 분필 가루로 덮여 있었고 걸레까지 올려져 있었다. 주번이 청소하려다 다른 주번과 미루면서 말다툼하다가 그대로 남은 거였다. 어지간하면 지적을 안 하시는 선생님이 미간을 찡그리는 것이 라라의 눈에 들어왔다.
라라는 다음 주 당번을 맡겠다고 자청했다. 모든 수업 시간 전에 칠판과 교탁과 교단을 물걸레로 깨끗이 닦고 선생님이 드실 물까지 준비해 놓았다. 창문을 열어 수시로 환기를 시켰다. 교실 바닥을 오전과 오후 한 번씩 닦았다. 정갈한 교실을 들어서면서 선생님들마다 놀라면서 물으시는 거였다.
“누가 너희 반 주번이냐?”
“민라라요.”
급우들이 라라 대신 대답했다.
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